全新戰爭概念 在阿富汗上演
一九九○年代之後,無人飛機的研發開始朝著匿蹤、長程、高空以及戰鬥能力等方向前進。也因此,無人戰鬥機成為歐美各先進國家積極開發的領域。
世人最近都將目光放在美國是否會在近期對伊拉克動武,另一場在阿富汗境內上演的戰爭比較少有人去注意。在阿富汗的天空下,美軍正以最尖端的科技,實驗著屬於二十一世紀的全新戰爭概念。
十一月初,一架美國空軍的無人飛機(Unmanned Aerial Vehicles,UAV),攜帶四枚地獄火(AGM-144,Hellfire)空對地導向飛彈,在阿富汗邊界外成功狙殺六名乘坐賓士轎車的恐怖份子首領。這次攻擊的意義,並非只是美國將反恐戰火拓展到阿富汗境外而已。使用無人飛機加上導向飛彈的戰術,已經為人類戰爭史劃下嶄新的一頁。
◆無人戰機科技領域 美國遙遙領先世界
這架創下戰爭史紀錄的無人飛機,名叫做掠奪者(RQ-1,Predator)式無人偵察機,是美國空軍發展無人飛機科技的重要里程碑。從越戰時期開始到一九七○年代的歷次中東戰爭,美國與以色列開始使用已經成熟的無人飛機操縱科技。
美軍在越戰時期也大量使用無人飛機進行偵查作業,以減低偵察機飛行員的高折損率。越共與中國軍隊在此時期擊落的數架「美帝」間諜機中,就有幾架美國製的火蜂式(AQM-34N, Firebee)無人偵察機。
一九八二年的貝卡山谷空戰,以色列空軍憑著無人飛機作為誘餌,成功的將敘利亞空軍打得全軍覆沒,是無人飛機第一次展示令人驚訝的戰績。以色列也因此而成為世界上數一數二的無人飛機科技大國。
無人飛機雖然在發展的初期都以偵察機的身分出現,提供給友軍清晰的戰場「實況轉播」,但是在一九九○年代之後,無人飛機的研發開始朝著匿蹤、長程、高空以及戰鬥能力等方向前進。也因此,無人戰鬥機(Unmanned Combat Aerial Vehicles,UCAV)成為歐美各先進國家積極開發的領域。今年年中到年底,美國波音飛機公司,連續推出兩架先進的匿蹤無人飛機,分別是X︱四五型匿蹤無人戰機,以及另一架高度保密的揭密者(Unveils Bird)匿蹤無人飛機,都象徵美軍在無人飛機科技領域,已經遙遙領先世界。
◆掠奪者掛載地獄火 創下戰功令人驚嘆
阿富汗戰爭初期,神學士政權號稱曾多次向高空的美軍大型偵察機開火,其實這種偵察機是美國空軍首次使用在戰場上的全球之鷹(RQ-4A, Global Hawk)式長程高空匿蹤偵察機。而戰場低空短程的偵照任務,則交由美國空軍現役的掠奪者執行。根據美軍統計,在阿富汗戰爭開始的五十二天裡,光是掠奪者的執行任務次數,就高達四千六百架次,斬獲極多的凱達組織山洞基地。
今年初,美軍開始實驗用掠奪者掛載地獄火飛彈執行任務。二月初,曾經傳出掠奪者使用地獄火飛彈,成功擊殺賓拉登本人,但後來證實是假消息。直到十一月,掠奪者加上地獄火的組合,終於攔截到凱達組織多位高層領導人,創下令人驚訝的戰功。
在以色列境內的反恐戰爭經驗中,以色列陸軍的阿帕契戰鬥直升機搭配地獄火飛彈,一直是恐怖份子相當畏懼的組合。而美國空軍進一步將地獄火結合無人飛機使用,一部份也是從以色列取經的結果。
◆中國使用無人飛機 美國對以強烈不滿
今年五月,美國軍方的情報也證實,中國在台灣對岸實施的軍事演習,首度使用從以色列買回來的無人飛機。美國軍方認為,中國使用無人飛機進行模擬戰術訓練,其威脅性不亞於才從俄羅斯購得的AA-12主動中程空對空飛彈。而以色列與中國之間針對無人飛機科技的軍事交流,也引起美國向以色列表達強烈不滿。而台灣中科院在無人飛機的研發上,近五年也有一些成果,但是距離實用還有一段時間。
未來數位科技的戰場上,驍勇善戰的戰鬥人員,將大部分留在前進基地中,指揮各種無人載具進行戰鬥。駕駛無人戰鬥飛機的情境,就如同操作電玩即時連線遊戲一般的容易。戰場上所有載具的折損,將不會直接損失太多的人命,戰爭成本的付出將減至最低,這種科幻小說式的情境,將在十年之內逐一實現。