走春到寺廟，您是否會有個疑問：為什麼屬於道教神祇的關聖帝君跑到佛教的廟裡來了？另外那尊手裡拿著（或捧著）金剛杵的又是誰？答案是：前者是伽藍菩薩，後者是韋馱菩薩，兩位都是佛寺的護法神。
迷津頓解 關公發願護法
有別於道教宮廟以神荼和鬱壘或是秦叔寶和尉遲敬德當門神，佛教寺院的「門神」也不稱為「門神」，正確稱呼是「護法」。佛教寺廟的護法有兩位︱一位是伽藍，一位是韋馱。
伽藍是梵語「僧伽藍」的略稱，漢意譯為「僧院」、「僧園」，範圍包括了寺院的建築物及寺院的土地、園圃，所以「伽藍」的原意是指僧眾所居住的園林，後來出家人所住的寺院一般也稱作伽藍；因此，伽藍菩薩所護守的就是整個佛教寺院。
伽藍菩薩的聖像其實就是武聖關公的樣貌，伽藍與關公像唯一的差別就是伽藍的背後有雲帶。關公為何會變成佛教寺廟的守護神呢？據《佛祖統記》卷六智者傳記載：隋開皇十二年（五九二年）十二月，天台宗祖師智者大師來到荊州，想在當陽玉泉山創建精舍。有一天，他正結迦趺坐入定，忽然間天地晦暗，風雨怒號，只見關帝顯靈，率其鬼神眷屬現出種種可怖景象，想要擾亂智者大師的清修；此時大師不但面無懼色，並大聲斥責這種行為是執著、無明的生死輪迴惡業......，說完，所有的妖象瞬間消失；到了晚上，關公現身，經大師教化後，關氏父子於是用神通力將玉泉山崎嶇之處化為平地，供大師建寺弘法，並向大師求受五戒，正式成為佛弟子，並且誓願生生世世護衛佛法。從此以後，這位千餘年來極受中國人敬重的英雄人物，於是成為佛教寺院的護法神。
魂魄尋頭 因果說除怨懟
關公成為佛教寺院伽藍護法神的典故，除了《佛祖統記》記載外，另於古典文學作品三國演義的第七十七回〈玉泉山關公顯聖，洛陽城曹操感神〉中，卻有另一種說法：關公於臨沮被斬首後，一魂不散，蕩蕩悠悠的漂遊到荊門州當陽縣的玉泉山。玉泉山山上有一老僧，法名普靜，原是汜水關鎮國寺中長老，因雲遊天下來到這裡，見此地山明水秀，於是就在山上結草為庵，每日坐禪參道，化飯度日。
有一天晚上，普靜法師正在庵中靜坐時，忽然聽到空中傳來有人大叫「還我頭來！還我頭來！......」。普靜抬頭一看，只見空中有一個人，身騎赤兔馬、手提青龍刀......普靜認得這個人正是關公，於是問道：「雲長安在？」關公英魂聽到有人呼叫，立即下馬乘風落於庵前，叉手問：「請問法師是誰？法號如何稱呼？」普靜回答：「老僧普靜，昔日在汜水關前的鎮國寺中，曾與君侯有一面之緣，您忘了嗎？」關公說：「曾蒙相救，銘感不忘。但今日我已遇害且身首異處，這怨氣如何吞下？願求清誨，指點迷途。」普靜答：「昔非今是，一切休論；後果前因，彼此不爽。將軍您今天為了被呂蒙所害而被殺，心有不甘所以大呼『還我頭來』，然而當年您過五關時，斬了顏良、文醜等六將的頭顱，那這些人又該向誰索討他們被砍下來的頭呢？」至此，關公恍然大悟，於是請求皈依受戒，並且發願要維護佛教寺院不受侵擾。
神像朝內 韋馱護佛舍利
而另一位護法神韋馱菩薩，也稱韋陀天，簡稱韋馱，是中國寺院中主要的護法天神。韋馱原本是印度婆羅門教的天神，韋馱天生聰慧，很早就開始勤修清淨梵行之業，後來被大乘佛教吸收而為寺院的守護神；韋馱神像通常身穿甲冑，手持金剛杵（降魔杵），以杵柱地；或雙手合掌，將杵擱於肘間；身形雄壯、威武勇猛，是個威風凜凜的將軍相，但面容卻溫和慈祥。
關於韋馱菩薩有所謂「三洲感應」之稱，其由來據說韋馱菩薩曾於靈山親受佛陀囑咐，要祂護持佛法，於東勝神洲、西牛貨洲、南贍部洲三洲巡遊護法，保護出家僧眾，所以有「三洲感應」（因為北俱盧洲人不信佛教）之稱。爾後韋馱菩薩便擔當起驅除邪魔、保護佛法的重任，有關佛教臨危之事，對於魔子魔孫惑亂出家僧人，也都快速奔赴，應機除魔。
在中國佛教寺院中，韋馱像大多安奉在天王殿，彌勒佛像的背後，面對大雄寶殿。韋馱菩薩為何面朝內而不朝外，這是因為韋馱菩薩祂具有保護佛舍利的能力與天職的關係。相傳佛陀涅槃後，當諸天神和眾王在商量要將佛舍利建塔供養的時候，突然來了一個「捷疾鬼」，乘人不備盜走了兩顆佛牙舍利；韋馱菩薩見狀奮不顧身，立刻以如飛的速度，一下子就將「捷疾鬼」捉住，取回佛牙，贏得諸天眾王的讚揚；因此，韋馱菩薩在古印度寺院中的方位，就是對著佛陀的舍利塔。後來佛法傳到東土之後，寺廟的造型方式有所改變，這舍利塔就被移到大殿外，但內部還是保持古印度原本殿堂的造型風格，所以韋馱菩薩還是朝裡不朝外。
寶杵方向 傳與掛單有關
為了感念韋馱菩薩的守護，佛寺僧團每日於早晨課誦時，必定會誦念〈韋馱讚〉：「韋馱天將，菩薩化身，擁護佛法誓弘深，寶杵鎮魔軍，功德難倫，祈禱副群心， 南無普眼菩薩摩訶薩，摩訶般若波羅蜜」。
古來護法韋馱，有二種形像，一種身著甲冑、合掌當胸，腕捧寶杵，聽說供奉此種韋馱聖像的道場，屬十方叢林，歡迎十方雲水僧來掛單。
另有一種，也是身著甲冑，姿態優然，寶杵向下。此種形態的韋馱菩薩，護持常住，鎮住山門，眾魔不侵，但不歡迎掛單的雲水僧。此種說法沒有記載，只是說說而已。而是不是果真如此，下次到佛寺時，不妨注意求證看看。不過，目前台灣的寺院也許囿於地點狹小、或融入道教建構方式，真正有這兩尊護法菩薩的並不多見，有的則是將祂們框在櫥窗裡，僅供人觀賞！